Kenia aast op markt voor ICT-hulpdiensten
Roman Baatenburg de Jong, Het Financieele Dagblad, July 15, 2008
In de onlangs gepresenteerde Keniaanse begroting vormt ICT een speerpunt. Binnen enkele jaren moet rond de hoofdstad een fonkelnieuw outsourcing park zijn verrezen.
NAIROBI, Kenya - In een hoog en modern kantoorgebouw vlak bij het centrum zitten ze, de snelle jongens van 3mice. Dit bureau gespecialiseerd in webdesign is sinds enige tijd marktleider en rekent onder andere East Africa Breweries en Kenya Airways tot zijn klantenkring.
Negen jaar geleden werd het opgericht, vlak voordat de internetzeepbel uiteenspatte.
“Veel Keniaanse bedrijven wisten toen niet eens wat internet was”, zegt de in streepjespak en kleurige stropdas gestoken commercieel directeur Kevin Ouma. “Een internetsite was destijds niet veel meer dan een statussymbool. Nu zien steeds meer bedrijven hun site als instrument om beter zaken te doen.” In feite niet veel anders dan de praktijk in het westen.
Kleine internetbedrijfjes werken als aanjager binnen de industrie. Door hun toename groeit logischerwijs ook het aanbod van lokale sites. “Mensen bezoeken nu relatief meer lokale webpagina’s waar ze eerst vooral op internationale content waren aangewezen”, zegt Ouma. Inmiddels telt Kenia een kleine drie miljoen internetgebruikers. Weliswaar nog geen tien procent van de bevolking maar de digitalisering dendert net zoals de telecomsector – ongeveer twaalf miljoen Kenianen hebben een mobieltje – voort. De Wereldbank trok 114 miljoen dollar uit om de toegang tot het net te vergroten. “We bewegen van een agrarisch georiënteerde economie naar een kenniseconomie”, stelt Ouma gedurfd. “ICT speelt daarbinnen een drijvende kracht”.
Precies zoals de Keniaanse overheid het graag ziet. Tienduizend nieuwe banen wil de regering Kibaki de komende jaren in de ict-sector creëren. Daartoe heeft zij haar zinnen gezet op de bouw van een blits bedrijvenpark dat zich voornamelijk moet richten op dienstverlening. Kenia heeft zich uitdrukkelijk laten inspireren door vergelijkbare voorbeelden uit Dubai, India en Marokko. Ruim negen miljoen euro is er in eerste instantie voor bestemd. De bulk zal moeten komen van private investeerders. Want dat negen miljoen een schijntje is voor een dergelijke ambitie weet als geen ander Paul Kukubo, directeur van de ICT-raad, die het project moet gaan trekken. ‘Symbolisch’ noemt hij het bedrag zelfs.
De directeur wijst op het potentieel aan goed geschoolde en ‘zonder accent’ Engels sprekende arbeidskrachten en de gunstige tijdzone van Kenia, GMT+3; handig voor op mondiale leest geschoeide klantenservice. Hij praat over het creëren van een ideale omgeving voor ‘ict-people’ en toont ondertussen animaties van het gedroomde bedrijvenpark op een diascherm. “Dit is heel concreet, internationale bedrijven zullen op deze manier merken dat we hier serieus mee bezig zijn”, zegt Kukubo.
Fraai zijn de plannen ontegenzeggelijk en inderdaad, Oost-Afrika komt na India steeds meer in beeld als outsourcing bestemming. Maar of de beoogde investeerders ook warm zullen lopen voor de bestemde locatie, op ongeveer dertig kilometer van de hoofdstad, is de vraag. De plek, Athi River genaamd, is nochtans één grote woestenij en door de slechte wegen is de bereikbaar navenant. Een ander fysiek obstakel vormt de afwezigheid van glasvezel. Aansluiting op het wereldwijde onderzeese glasvezel netwerk moet binnen twee jaar realiteit zijn. Tot die tijd is internetten in dit deel van de wereld een relatief dure en vooral trage aangelegenheid. Een omstandigheid waardoor de creatievelingen van 3mice zich hoe dan ook niet laten afremmen.
ICT biedt toekomst
Scholing kansarmen
Internetbedrijfjes in Nairobi putten voor hun talent opvallend genoeg veelal uit dezelfde kweekvijver. De door Nederlanders opgerichte school voor webdesign Nairobits is hofleverancier. Wat klein begon is uitgegroeid tot een instituut: dit jaar telt de opleiding ‘ICT&Multimedia’ 280 leerlingen. “De vraag is zo groot dat sommigen al een baan vinden voordat ze hun papiertje hebben”, zegt Anne Ikiara van Nairobits. Zonder uitzondering komen de potentiële leerlingen uit de doorgaans kansloze sloppenwijken van Nairobi. Om een jaar later uit te groeien tot hoogwaardige ICT serviceverleners.